袖ヶ浦公園

花のテラス

メインの駐車場から見ると展望台・梅園方面に進み、菖蒲園とカフェテラスを目指していくと花のテラスにたどり着きます。

そこには管理が行き届いたこの施設ならではの鮮やかな色彩の大きな花壇がいくつか設けられ、目を癒して嬉しい気分にさせてくれます。

お花が好きな方はもちろんそうでない方でも、目に入ってくる色とりどりの花達は、楽しい憩いのひとときのテンションを高めてくれることでしょう。

鑑賞池

こちらのエリアの池はそれぞれ観賞用となっており、鮮やかな色や渋い色まで種類豊富な鯉と、親子愛睦まじい亀たちが心を和ませてくれます。

他の公園では「餌をあげないでください」一点張りがほとんどですが、この公園では独自の餌を自動販売機で販売しています（取材時・100円）。

動物・人への愛情を感じるポイントはそれだけではなく、「パンをあげないでください」の張り紙には、パンには塩分が含まれているので野生の魚や鳥に良くないという説明がされています。

餌をあげて鯉と触れ合いたいこどもだけでなく、鯉・野鳥にも優しい袖ヶ浦公園。他の自治体も是非見習って欲しい心配りです。

鏡ヶ峰展望台

メインの駐車場から行くと一番奥側、西駐車場のすぐ近くに展望台への入口が見えます。途中の道はちょっとしたハイキングコースのような丘になっていて、若干体力を使います。

丘の頂上につくと展望台が登場し、ちょっとした達成感が味わえるでしょう。ただし景観はこちらがメインではなく、すぐ横の「眺望ポイント」という場所になります。

下の田園との標高差は30メートルで、春は水張り、初夏から秋には稲が緑から茶色になっていく雰囲気を味わえます。

同じ場所では神社や大木も観られ、どことなく神妙な気分にさせてくれます。お寺・神社巡りが好きな方にもおすすめです。

案内板・管理事務所

園内はとても広いため、全体を把握していないとせっかくの楽しいスポットを見逃してしまいます。

公園に到着したらまずは管理事務所手前の全体地図を見て、どこに行くかの予定をたてましょう。もしくはこちらの公園地図で予習するのもおすすめです。

管理事務所の横にはたくさんの自動販売機が設置されているので、まずは飲料を確保。疲れていたら横のお花畑付近の椅子に腰掛けて英気を養いましょう。

弁財天

公園の中に割と大きな鳥居と弁財天が建っています。こちらの弁天様は創立・縁起が不明となっており、御神体は蛇体人頭の髷を結った男性らしい格好をしています。

いにしえより地域の人々の健康を守り、難病を治す弁天様として祀られてきました。

もともとこのあたりには多数のマムシが生息していましたが、この弁天様のおかげでマムシの被害は一件もないとのことです。弁天様の化身といわれる大蛇がかつてこの場所にあった池に生息していたという言い伝えも存在します。

梅園・菖蒲園

植物が豊富に育っているこの公園には、春夏秋冬味わえる植物園が点在しています。なかでも梅園の広さは特筆モノで、一見すると桜のお花見広場と間違うほど。

ひとつひとつの梅の木に名前の札が付いているので、梅に詳しい人はもちろん、そうでない人でもひとつひとつの種類を覚えながら楽しめます。

細かな種類としては、更紗錦（さらさにしき）・八重揚羽（やえあげは）・田毎の月（たごとのつき）・塒出の鷹（とやでのたか）・金筋梅（きんすじばい）・夏衣（なつごろも）・内裏（だいり）などです。

菖蒲園はカフェの隣に広がっており、テラスハウスから眺めたり、観賞用の木道を歩くこともできます。咲く時期は少しの間ですが、好きな方は時期を狙って訪れてみましょう。

上池

もともとひと塊だった3つの池のうち、こちらの「上池」がもともとの姿にいちばん近い状態で残っています。

水中にはたくさんの魚が生息しているので、訪れる野鳥の数も他の公園とは桁違い。野鳥観察目的でも十分以上に満喫できます。

周辺には歩道が整備され、周回するだけで楽しいお散歩・ジョギングコースとなっています。

自転車の通行が禁止なので、こども連れ・愛犬連れの方にもおすすめ。極端に混雑することもないので、いつ来ても快適なお散歩が楽しめます。

万葉の里

周辺には楽しいスポットが点在していますが、万葉集などの文学好きにおすすめなのがこの「万葉植物園」です。

例えば、「さねかずら」の脇に「さね葛 のちも逢はむと夢のみに 祈誓ひわたりて年は経につつ」（柿本人麿）の案内板が置かれたりと、数多くの場所で万葉集の短歌を植物と一緒に楽しめます。

また、ここでは薬用植物も多数栽培され、その葉の薬用部位や効能を説明した看板が置かれており、現代名と万葉名にて下記のように案内されています。（表は一部です）

復元古代住居

郷土博物館の一角には、本格的に復元された古代住居が建っています。近くの西ノ窪遺跡で発見された弥生時代と奈良時代の竪穴式住居が復元されています。

弥生時代のほうは、形が楕円形で床の奥には囲炉裏が設けられ、奈良時代のほうは方形をしており、壁中央のカマドが両者の違いかつ特徴となっています。違いを見比べてみると楽しく学べます。

また、住居の周辺では当時の生活と深く結びついていたと思われるケヤキ・シラカシ・クリ・オニグルミ・トチノキ・ヤブツバキ・ホオノキ・ヤマモモ・ヤマユリ・ヤマブドウなどのの植物が育っています。

例えばケヤキは「材の用途は広く、容器などに用いられました」などの説明も書かれているので、深く学習したい方は説明書きを見ながら植物も鑑賞してみましょう。

お花見広場

管理棟側では梅園や菖蒲園などが見られましたが、桜の広場はこちらのエリアになります（写真はすべて葉になってしまった桜）。周回路を少し歩かないとたどり着かない場所なので、奥ゆかしい雰囲気が出ています。

芝生のスペースがそれほど広くないので少し密になりがちですが、眺めて歩くだけでも楽しめる桜の多さです。

お散歩コース

大池の周回路は自転車が通行禁止で快適なお散歩・ジョギングコースとなっています。途中にはベンチや写真のような小さな滝があったりし、小休憩可能なスポットもたくさん。時間を忘れて快適に歩けるでしょう。

野鳥が好きな方であれば道路付近の歩道がおすすめ。鴨だけでなく大きな白鳥や珍しい鳥が訪れるので、魚を狙っているシーンなど珍しい光景を目の当たりにすることも。